Data de publicação: 04 de janeiro de 2010

 O chocolate é um alimento, encontrado na forma pastosa, sólida, em pó e de bebida doce ou amarga, feito a partir da amêndoa torrada do cacau. O registro mais antigo do uso de chocolate data de muitos séculos atrás. Em novembro de 2007, arqueologistas encontraram vestígios da mais antiga plantação de cacau numa região de Puerto Escondido, em Honduras, que data de 1100 a 1400 a.C. 

Os resíduos encontrados e o tipo de recipiente em que estavam indicam que o uso do cacau não era apenas como bebida, mas que a parte branca que envolve os grãos de cacau era usada como fonte de açúcares fermentáveis para uma bebida alcoólica. No Novo Mundo, o chocolate era consumido numa bebida amarga chamada xocoatl e era geralmente temperada com baunilha e pimenta. Acreditava-se que o xocoatl, era uma bebida divina capaz de combater o cansaço. 

Históricamente, foi Cristovam Colombo quem descobriu o cacau para a Europa, quando de sua quarta viagem ao Novo Mundo, por volta de 1502, teria levado sementes de cacau para o rei Fernando II. Sementes estas que passaram quase desapercebidas no meio de todas as outras riquezas que trouxe. Em 1519, Hernando Cortez descobriu o   cacau durante suas conquistas no México, mas os espanhóis não prezavam muito a bebida, achando-a fria, gordurosa e amarga. Porém logo perceberam o valor da semente como referencial de valor, como moeda de troca. Em nome da coroa Espanhola começaram plantações de cacau no México onde a ’ moeda’ seria cultivada. 

 Em 1528, Cortez trouxe de volta para a Espanha o cacau e as ferramentas necessárias para seu cultivo e preparo da bebida. Com o passar do tempo, os espanhóis começaram a agregar açúcar e outros adoçantes à bebida, tornando-a menos amarga e mais palatável, portanto, ao gosto Europeu. Estes passaram a tomar o líquido quente, e assim, o chocolate quente começava cada vez mais a cair no gosto da elite espanhola. Também nesta época o chocolate começou a ser feito em tabletes, que depois eram mais facilmente transformados em bebida.
 
Ao longo dos próximos 150 anos, a novidade foi se espalhando pelo resto da Europa, e seu uso foi sendo difundido na França, Inglaterra, Alemanha, Itália, etc. Vários ingredientes continuavam sendo agregados ao chocolate liquido: leite, vinho, cerveja, açúcar e especiarias.

Em 1795 os ingleses começaram a usar uma máquina a vapor para esmagar os grãos de cacau. Mas a verdadeira revolução do chocolate aconteceu cerca de 30 anos depois, quando os holandeses desenvolveram uma prensa hidráulica que pela primeira vez permitia a extração, de um lado, da manteiga de cacau, e do outro, a torta, ou massa de cacau. Esta última era pulverizada para se transformar em pó de cacau, que quando acrescido de sais alcalinos se tornava facilmente solúvel em água. Daí ao desenvolvimento de bebidas achocolatadas foi um passo rápido, e em seqüência a mistura com manteiga de cacau fez aparecer os primeiros tabletes de chocolate, mais ou menos como os conhecemos hoje.  

Na sociedade atual o chocolate possui uma característica interessante servindo como um substituto à linguagem no relacionamento humano, estabelecendo relação de comunicação nos laços de amizade, solidariedade e amor. Dar uma caixa de bombons pode significar: ’feliz aniversário’, ’boa viagem’, ’desculpe-me’, ’saúde’ ou ’estou apaixonado por você’.
E então? O que o chocolate significa para você?